Janssen Pharmaceutica vierde op woensdag 25 april het 50-jarig bestaan van zijn activiteiten op de campus van Beerse, in de Antwerpse Kempen. Premier Guy Verhofstadt en Fientje Moerman, Vlaams Minister van Economie, Innovatie, Wetenschap en Buitenlandse Handel, namen deel aan de plechtigheid.

Hij was vier jaar eerder, na zijn studies, begonnen met farmaceutisch onderzoek. Bij zijn intrek in Beerse had hij al 6 geneesmiddelen ontdekt, waarvan er al drie op de markt waren. Die jobs zijn er intussen gekomen, en nog veel meer geneesmiddelen. Vandaag werken er bijna 4000 medewerkers op de site in Beerse (en nog eens 800 in de fabriek van Geel), verspreid over een honderdtal gebouwen. (klik hier - mijlpalen 50 jaar Janssen in Beerse)

Vlaanderen wereldtop voor levenswetenschappen: Baekeland-programma
Fientje Moerman, Vlaams minister van Economie, Ondernemen, Wetenschap, Innovatie en Buitenlandse Handel, beklemtoonde dat de interactie tussen de academische wereld en de industrie van cruciaal belang is voor de Vlaamse kennismaatschappij. Minister Moerman lanceerde tijdens haar toespraak een nieuw programma dat de intersectoriële mobiliteit tussen de academische wereld en de industrie stimuleert, het zogenaamde Baekeland-programma. Concreet reikt de bedrijfswereld het doctoraatsonderwerp aan in overleg met de academische promotor. De onderzoeker start en eindigt het doctoraatswerk aan de universiteit. Tussendoor spendeert de onderzoeker een groot gedeelte van de onderzoekstijd in een bedrijfsomgeving. Het Baekeland-programma versterkt de twee reeds bestaande initiatieven om het onderzoeksklimaat in Vlaanderen te stimuleren: het Odysseus- en Methusalem-programma. Odysseus haalt toponderzoekers aan buitenlandse instellingen naar Vlaanderen en Methusalem biedt internationaal toonaangevende onderzoekers een structurele financiering voor langere duur. De minister haalde ook het belang van de levenswetenschappen in Vlaanderen en België aan. De farmaceutische sector is wereldwijd nummer één op het gebied van export van farmaceutische producten. Om de toppositie van de levenswetenschappen in Vlaanderen te handhaven en te versterken richtte minister Moerman een Rondetafel Life Sciences op waarvan het actieplan binnenkort wordt voorgesteld.

Johnson & Johnson en Janssen Pharmaceutica – focus op de grootste medische noden
Paul Stoffels, Company Group Chairman van Johnson & Johnson Pharmaceutical R&D, beklemtoonde in zijn toespraak het belang van de deskundigheid en de motivatie van de medewerkers van het bedrijf in de voorbije 50 jaar. “Het succes van Paul Janssen is geweest dat hij zich altijd heeft weten te omringen met medewerkers die zeer deskundig waren en ook de ruimte kregen om in groep hun ideeën te ontwikkelen”. Hij lichtte tevens de onderzoeksvisie van het bedrijf toe: “Onze focus is en blijft de onbeantwoorde medische noden. Vandaag richten we ons met ons onderzoek tevens naar kankerbehandeling en ziekten zoals diabetes en obesitas. Die ziekten zijn door de internationale gezondheidsinstanties als prioritair bestempeld, uiteraard naast de domeinen zoals Aids en ziekten van het centraal zenuwstelsel waarin we al zeer actief zijn. Het is onze plicht om ons op die grote, moeilijk te behandelen ziekten te richten”.

Ivo Van Assche, Senior Director Farmaceutische Ontwikkeling, lichtte een sluier op van de technologie die vervat zit in de nieuwste toedieningstechnologie.  Pillen met vertraagde werking, combinatie van geneesmiddel en medisch hulpmiddel, het gebruik van nanotechnologie voor injecties die gedurende een maand werken, tot en met productietechnologie die de beschikbaarheid van actief geneesmiddel in het bloed verviervoudigt, zijn alle ontwikkelingen die het mogelijk maken om zeer hoge therapeutische waarde te brengen, soms met nieuwe, maar ook met bestaande moleculen. Die laatste krijgen dan ook een nieuw leven en brengen oplossingen voor patiënten die tot dan toe niet of onvoldoende behandeld konden worden. Elk van die toedieningsvormen is uitermate innovatief en moet ook als dusdanig worden erkend.

Pierre Dewilde, Managing Director van Janssen-Cilag België beklemtoonde de belangrijke inspanningen die de overheid in de voorbije jaren heeft gedaan om de innovatieve farma-industrie aan te moedigen. “We kunnen niet genoeg beklemtonen dat de patiënt, maar ook de medewerkers én de belastingbetaler er alle belang bij hebben dat onze sector zich kan blijven ontwikkelen zoals dit nu het geval is. Dit is één van de weinige sectoren waarin we internationaal concurrentieel kunnen blijven. België is volgens de recente cijfers van de Wereldhandelsorganisatie ook de grootste uitvoerder van geneesmiddelen ter wereld. Achter dit cijfer zitten tienduizenden onderzoekers en productiemedewerkers die ervoor zorgen dat onze geneesmiddelen via onze verkoopsorganisaties hun weg naar de patiënten wereldwijd vinden”.
Pierre Dewilde stipte nog aan dat Belgische bedrijven ook een belangrijke rol kunnen spelen op het vlak van ethisch ondernemen: “Janssen Pharmaceutica en Johnson & Johnson hebben daarin altijd het voortouw genomen. Het is niet toevallig dat ons bedrijf uit een recente enquête bij artsen er met kop en schouders bovenuit steekt op het vlak van ethische en wetenschappelijke informatie”.

Tijdelijke tentoonstelling over 50 jaar Beerse Campus
Voor het 50-jarig bestaan van de site werd een tentoonstelling op het bedrijf georganiseerd, die door de aanwezige prominenten van de politieke, administratieve, academische en bedrijfswereld werd bezocht. De tentoonstelling geeft een overzicht van het 50-jarig bestaan, samen met een beeld van de hoogtechnologische mogelijkheden in de productie en van de meest gesofisticeerde aanpak voor onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen.

Janssen Pharmaceutica telt in België vandaag 4700 medewerkers. De campus in Beerse is binnen Johnson & Johnson de grootste site voor farmaceutisch onderzoek & ontwikkeling, en is gespecialiseerd in de productie van vloeibare vormen en productie in steriele omgeving. Voorts is de campus nog het administratieve hoofdkantoor voor o.a. marketing, financiën, personeelsbeleid, preventie & milieu en communicatie.

Voor meer informatie
Stefan Gijssels: 014/60 3030